La actuación del General en el Río de la Plata
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Regreso a Buenos Aires
El 19 de enero de 1812 San Martín se embarcó hacia Buenos
Aires en la fragata británica George
Canning, arribando a Buenos Aires el 9 de marzo. Fue recibido por los
miembros del Primer Triunvirato, quienes le
reconocieron su grado de teniente coronel.
El 16 de marzo, el
gobierno aceptó su propuesta de crear un cuerpo de caballería, que llamó Regimiento de Granaderos a Caballo,
para custodiar las costas del río Paraná.
Durante el año 1812 se ocupó de instruir a la tropa en las modernas técnicas de
combate que conocía por su extensa actuación europea contra los ejércitos de
Napoleón.
El Gobierno Superior
Provicional, etc.— Atendiendo á los méritos y servicios de Don José de San
Martin, y a sus relevantes conocimentos militares, ha venido en conferirle el
empleo efectivo de Teniente Coronel de caballería, con el sueldo de tal, desde
esta fecha, y Comandante del Escuadron de Granaderos á caballo que ha de
organizarse, concediéndole las gracias, exenciones y prerrogativas que por este
título le corresponden, etc. etc.—
Dado en Buenos Aires á 16 de marzo de 1812 —Feliciano Antonio Chiclana—Manuel de Sarratea— Bernardino Rivadavia—Nicolas de Herrera, Secretario.
Dado en Buenos Aires á 16 de marzo de 1812 —Feliciano Antonio Chiclana—Manuel de Sarratea— Bernardino Rivadavia—Nicolas de Herrera, Secretario.
Junto con Carlos María de Alvear, fundó a mediados de
1812 una filial de la Logia de los Caballeros Racionales,
que rebautizó con el nombre de Logia Lautaro.11 El nombre fue tomado del cacique araucano Lautaro,
que en el siglo XVI se había sublevado contra los
españoles. La sociedad estaba formada como las logias masónicas de Cádiz y de Londres,
similar a la que en Venezuela tenía como miembros a Francisco de Miranda, Simón Bolívar y Andrés Bello.
Su objetivo era «trabajar con sistema y plan en la independencia de la América y su felicidad».
Sus miembros principales, además de San Martín y Alvear, eran José Matías Zapiola, Bernardo Monteagudo y Juan Martín de Pueyrredón.
En octubre de 1812,
cuando llegó a Buenos Aires la noticia de la victoria del Ejército del Norte en la batalla de Tucumán, comandado por Manuel Belgrano,
San Martín dirigió un movimiento militar preparado por la Logia , con el objeto de
derrocar al gobierno, al cual juzgaban poco decidido por la independencia. Bajo
la presión de los cuerpos armados y del pueblo, se nombró un Segundo Triunvirato constituido por Juan José Paso, Nicolás Rodríguez Peña y Antonio Álvarez Jonte. Se exigió, además,
llamar a una Asamblea Suprema de delegados de todas las provincias,
con el fin de declarar la independencia y dictar una constitución.
Combate de San Lorenzo
La primera acción militar
de San Martín y su recién creado Regimiento de Granaderos a Caballoestuvo
dirigida a detener las incursiones con que los realistas de Montevideo asolaban las costas del río Paraná,
principal afluente del Río de la Plata y vía de comunicación estratégica para
la región.
San Martín se instaló con
sus tropas en el convento de San Carlos, posta de San Lorenzo, en el sur de la actual Provincia de Santa Fe. El 3 de febrero de 1813 y ante el desembarco de 300 realistas,
se libró el Combate de San Lorenzo, casi frente al convento,
a orillas del río.13
Dado que existían aún
sospechas acerca de la fidelidad a la causa independentista por parte del
recién llegado San Martín, él decidió avanzar al frente de la reducida tropa de
granaderos a caballo. Como consecuencia, su caballo fue mortalmente herido y
San Martín, aprisionado bajo su cabalgadura, estuvo a punto de ser ultimado por
un realista. Le salvó la vida el soldado correntino Juan Bautista Cabral, que antepuso su cuerpo a
dos bayonetazos.
San Martín lo ascendió post mórtem, por lo que actualmente es conocido como el
Sargento Cabral. Este combate, que por la cantidad de combatientes de ambos
bandos podría parecer secundario, permitió alejar para siempre a las flotas
realistas que merodeaban por el río Paraná, saqueando las poblaciones.
Ejército del Norte
Encuentro
de San Martín y Manuel Belgrano,
que la tradición ubica en la Posta de Yatasto.
Luego de esta victoria,
San Martín fue designado para hacerse cargo del Ejército del Norte, donde debió reemplazar al
general Manuel Belgrano.
Su encuentro con el jefe saliente ha sido llamado «abrazo de Yatasto», ya que
la tradición lo ha fijado en la Posta de Yatasto,
en la Provincia de Salta. Investigaciones posteriores
Pero las investigaciones de los historiadores Julio Arturo Benencia, han
demostrado que el encuentro fue el 17 de enero de 1814, a la salida de la
posta de Algarrobos, en cercanías del Río Juramento y a 14 leguas de Yatasto.
Como comandante del
Ejército Auxiliar del Perú debía reorganizar un ejército deshecho por las
derrotas de Vilcapugio y Ayohuma. A tal fin retrocedió hacia San Miguel de Tucumán, donde acantonó al
Ejército en una fortaleza en construcción, conocida como la Ciudadela , y se dedicó a
reforzarlo y adiestrarlo concienzudamente.
Al poco tiempo de encontrarse
San Martín en Tucumán, llegó a la conclusión de que era imposible llegar por el
camino del Alto Perú hasta Lima,
que en ese momento era el centro del poderío realista, y desde donde se
enviaban expediciones a reconquistar los territorios perdidos ante los
independentistas. Cada vez que un ejército realista descendía del Altiplano hacia los valles de la provincia de Salta era derrotado, y cada vez que un
ejército patriota ingresaba en el Alto Perú, era también aniquilado.
Fue entonces que el
general concibió la idea, que luego realizaría con éxito, de cruzar la Cordillera de los Andes y atacar la ciudad de Lima desde el
mar. Para mantener segura la frontera del norte, pensaba San Martín, bastaban
las tropas irregulares salteñas al mando del coronel Martín Miguel de Güemes, a quien encargó
la defensa de la frontera norte y comenzó a preparar su futura estrategia
militar. Dejó brevemente el mando del ejército al general Francisco Fernández de la Cruz,
retirándose a Saldán (provincia de Córdoba), para reponerse de
una úlcera estomacal. Allí mantendría conversaciones con su amigo Tomás Guido,
en las que lo convencería de la necesidad de independizar la región desde
Chile.
Continuará……..
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